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Text File  |  1994-03-16  |  13KB  |  214 lines

  1.  
  2.    ▐▄▄▄▄▄▄▄▌▐▄▄▄▄▄▄▌▐▄▄▄▄▄▄▌  Arsenal Computer - Topeka, KS
  3.    ▐██▌ ▐██▌▐██▌    ▐██▌      BBS Ready CD-ROM Specialists
  4.   ▐███▌▐███▌▐██▌    ▐██████▌  1-800-9CD-SALE  Toll Free Order Hotline
  5.   ▐▀▀▌  ▐▀▀▌▐▀▀▌        ▐▀▀▌  1-913-234-4146  Tech Support
  6.   ▐▄▄▌  ▐▄▄▌▐▄▄▄▄▄▄▌▐▄▄▄▄▄▄▌  1-913-234-8528  24 Hour FAX Line
  7.                               1-913-234-9395  10 Line BBS
  8.  
  9.  
  10. Running CD-ROM technology on your BBS is not as simple as we might like.
  11. It would be so simple if only we could move the drive into the general
  12. vicinity of the computer, pop in a BBS ready disc, and away it went, right?
  13. Unfortunately, we all know different.  There are several factors to consider
  14. when you decide to upgrade your BBS by adding CD-ROM technology.  The two
  15. major factors, as you might have guessed, are hardware and software.
  16.  
  17. Hardware, or "the part you kick," looks at first to be the most daunting
  18. challege, but really it's not.  If you are passing familiar with your
  19. computer, you already know how to install cards, and if you can install
  20. cards, you are 90% of the way done with a CD-ROM installation.  Your CD-ROM
  21. will either come with one of three interface schemes:  True SCSI/SCSI-2,
  22. proprietary, or "sound card."
  23.  
  24. Before you even begin your installation, perhaps we should pick out the
  25. equipment to install, right?  (smile!)  There are a few things to bear in
  26. mind when picking a CD-ROM for your BBS.  The first question I have of you
  27. is: "Is this for the BBS only, or will you be using it as well?"  The reason
  28. I ask this is that we can look for entirely different things depending on
  29. your needs.
  30.  
  31. If you are getting CD-ROM technology for your BBS only, and not for your
  32. own usage, then you can "cheap out" considerably.  For example, you do NOT
  33. need the brightest, shiniest (and most expensive) drives to work on a BBS.
  34. A BBS will not stress even the slowest drives out there, so why pay for speed
  35. that you will never use?
  36.  
  37. However, if you are planning on using this drive for your own purposes, then
  38. you need to look, not at what the BBS requires (because it will live with
  39. anything that you give it) but in what YOUR requirements are.  Are you just
  40. looking to access the shareware/adult discs that you buy for the BBS, and
  41. occasionally look at a commericial title, such as an encyclopedia, or do you
  42. want to use MultiMedia titles on your new toy?  You should look at the
  43. equipment that is going to satisfy YOUR needs, rather than the BBS's, if you
  44. are planning to use it yourself.  After all, as I have stated, the BBS will
  45. work with whatever you toss it's way.
  46.  
  47. Ok, so now that we got that out of the way... the next question is, how many
  48. drives do you expect to need on your BBS?  Yes, I know that most SysOps are
  49. only going to be looking at one drive... for now.  But, if you seriously
  50. think that you are going to be going multidrive anytime in the future, you
  51. can save yourself a lot of headaches and cash by planning ahead.
  52.  
  53. Lets say you are only looking for one or two drives, and that's all you think
  54. that you will ever need online.  No problem.. the Mitsumi LU-005 will work
  55. for you well.  The Mitsumi costs around $200.00 street price, and uses a
  56. "tray" to hold the CD-ROM.  It's a workhorse, and I've had some online almost
  57. since Mitsumi started making them.  The problem with the Mitsumi is that they
  58. use a proprietary card that cannot "daisy chain" (i.e. connect multiple
  59. drives to one controller card), and you must use a controller card for each
  60. drive that you put in one machine.  Each of these controller cards will
  61. require that you assign it a hex address, an IRQ, and optionally a DMA channel
  62. for the best results.  Needless to say, in a "crowded" machine, you might be
  63. hard pressed to find one open IRQ, let alone two!  At least the current crop
  64. of Mitsumi drives allow you to put the drive's IRQ settings up in the
  65. computer ozone, say, IRQ 10 or 15.  I use both of those without any trouble.
  66.  
  67. Now, there are inexpensive drives out there that do "daisy chain" but they
  68. are still proprietary interfaces that require that you put on another one of
  69. the same type of drive in order to daisy chain.  So, if you are planning on
  70. doing that, you might as well buy the darn thing up front, and see if you can
  71. get a discount.  The problem in waiting is that it's entirely possible that
  72. the drive will not be available when you get around to wanting the second
  73. drive.  I've seen it happen far to many times in this business to want to wait
  74. on something that important.
  75.  
  76. Perhaps the ultimate daisy chain drive is typlified by the SCSI interface.
  77. SCSI and SCSI-2 allow you to put up to seven devices (not just CD-ROM's, but
  78. hard drives, printers, scanners, etc.) on one controller card.  Such
  79. controller cards are ususally "bootable" devices with their own BIOS chips,
  80. but the better cards allow you to disable this feature, and use it simply
  81. as a regular device.  Either way you use it, the SCSI interface is both
  82. powerful, and when you carefully select the components, easy to use.  However,
  83. there is a price to be paid for that power and ease, and I'll bet you guessed
  84. it.. yes, hard cold cash.  SCSI cards may run anywhere from $75.00 to $350.00
  85. (depending on features) and the drives usually run from $400.00 and up each.
  86. Needless to say, this can make it quite an expensive proposition for a SysOp
  87. to put one drive online, let alone multiples.  Usually, I recommend SCSI
  88. single drives to those that are looking to do multi-media on their personal
  89. systems, rather than spending that kind of money on the BBS for a single
  90. drive.
  91.  
  92. One note on the SCSI cards... don't bother with the high dollar cards unless
  93. you need their features for something else.  Even the fastest CD-ROM is a
  94. heck of a lot slower than the slowest SCSI card, and you will not need to
  95. throw away your money by buying a 16 bit or local bus card to control your
  96. CD-ROM.  A good solid 8 bit card is quite adequate, and unless you are
  97. planning to run your boot drive from it, there is not even a need to get one
  98. that supports floppy drives.  Why pay for features that you do not need and
  99. will not use?
  100.  
  101. One thing that I want to mention before going on... quite frequently, I see
  102. netmail advertisements for "refurbished" drives cheap.  Although I am not
  103. going to say one way or another wether or not you should buy those, please
  104. bear in mind what kind of support you are going to receive on equipment that
  105. was used, broken, and "refurbished".. I have been seeing one brand in
  106. particular being advertised, and I personally wonder why there are that many
  107. refurbished drives out there from this one manufacturer... (smile!)  You are
  108. going to be better off to buy from an established dealer, and buying an
  109. established drive.  Your BBS CD-ROM is going to be operating 24 hours a day
  110. until the day it dies.  Why buy a drive that will be more likely to give you
  111. trouble?
  112.  
  113. Well, lets say you think that you are going to go big time, and put more than
  114. one or two drives online.  What are your choices?  Realistically, you have
  115. a balacing act here... cost versus features.  While it is possible to daisy
  116. chain several SCSI drives together, you run into the following problems:
  117. [1] cost, as SCSI CD-ROM's usually run $400.00 each, [2] computer space, as
  118. internal drives each require a half height bay, external drives are more
  119. expensive and still pile up, and "drive towers" can bankrupt you, and [3]
  120. the fact that you still can only effectively place seven devices on one card.
  121.  
  122. I am running 28 CD-ROM's online, using two computer LAN servers.  How did I
  123. accomplish this without going broke?
  124.  
  125. Multichangers.  A multichanger is a CD-ROM drive that is built to hold several
  126. CD-ROM discs at once, and then read the one that data is requested from.
  127. Sounds difficult?  It's not, really.  Ever seen a music CD changer?  The
  128. concept is similar.  While there are multichangers on the market built by
  129. several manufacturers, there is only one worthy of consideration by SysOps,
  130. and that is the Pioneer model.  The reason I come to this conclusion is this:
  131. Other competing models hold fewer discs, and cost significantly more money,
  132. and the only player that I've seen that holds more, costs several thousand
  133. dollars per unit, and only has a duty cycle rating of 25%.  I'm sure that
  134. your callers are going to love you telling them they can only download for
  135. eight hours a day, right?  (smile!)
  136.  
  137. Pioneer currently makes three multichanger models:  The DRM-602x, the
  138. DRM-604x, and the DRM-1804x.  Pioneer recently discontinued their older
  139. DRM-600a model, which was perfect for BBS usage, but apparently Pioneer had
  140. other designs.  The only different between the DRM-602x and DRM-604x is about
  141. two seconds and $500.00 in cost.  If you are looking simply for your BBS,
  142. ignore the DRM-604x.  Honestly, if you are looking for personal work as well,
  143. why not buy the DRM-602x, and then buy a $400.00 SCSI doublespeed drive for
  144. yourself?  It makes a lot more sense, if you ask me.  The DRM-1804x should be
  145. a real "drool machine"... it will feature an 18 disc changer!
  146.  
  147. Each of these models require only a single SCSI ID... so, theoretically,
  148. you can put up to seven of these models on one machine.  While that sounds
  149. astounding, please bear in mind that if you are running a DOS system, as most
  150. of us do, then you are going to be limited by your drive letters as to how many
  151. you can reasonably run online.  As a general rule, expect that you can run
  152. three six changers or one 18 changer on a single machine.  To push it beyond
  153. that is to lose some of the capacity of the changers as you run out of
  154. drive letters.  I'll cover a way around that in a later article that deals in
  155. software.
  156.  
  157. Why do I recommend multichangers?  It's very simple... they are the most
  158. cost effective way to put multiple CD-ROM's on a BBS, and they are the most
  159. convenient solution to a number of problems, including space to put the
  160. drives.  I have seen Pioneer multichangers work on BBS's that range from
  161. single line hobby boards, to my 10 line commercial board, to a 260 line
  162. board.  Tough is what Pioneer is all about.
  163.  
  164. Now, before you rush out to buy a multichanger, you will need to know a bit
  165. about them.  They are not like normal CD-ROM drives, and they need to be
  166. handled in a special manner.  A multichanger has several discs, but only
  167. one reader mechanism.  Because of this, care has to be taken to insure that,
  168. in a multinode environment, that no one is attempting to use the changer at
  169. the same time that another person is attempting to use it.  Now, while this
  170. may sound hard, there are a number of programs that will do exactly that, and
  171. I'll cover them and how they work in a later article, but for now, let it
  172. suffice to say that you should insure that your BBS or door software that
  173. you will be using with your multichanger knows how to handle the unique needs
  174. of a multichanger.
  175.  
  176. So, to wrap it up, here is a thumbnail description of the types of drives
  177. available to the SysOp:
  178.  
  179.      [1] Refurbished drives: Unless you are an electronics tech, or have
  180.      a high sense of adventure, I wouldn't bother with these.  A BBS
  181.      environment is one of the most demanding uses you can put your
  182.      computer equipment to, and there is no use in tempting fate with
  183.      equipment that has already broken down once.
  184.  
  185.      [2] Propietary interface drives: if they are inexpensive, and you only
  186.      need a drive or two online, give these a look over, but plan on buying
  187.      all of them that you feel you will need at once, to avoid any possible
  188.      disappointments later.  Proprietary interface drives have this bad habit
  189.      of disappearing from the market.  When you buy on, check on wether or
  190.      not it can daisy chain drives on one controller.
  191.  
  192.      [3] SCSI Single Drives: Don't bother, unless this is your only drive
  193.      and you just have to watch those neato Quicktime movies on your player.
  194.      These are just entirely too costly for normal BBS usage, and the
  195.      added speed that one finds on them just isn't worthwhile.
  196.  
  197.      [4] SCSI Multichangers:  Pioneer's gift to SysOpKind.  Use these when
  198.      you want to blow away any competition in your area.  However, don't
  199.      waste your money buying the more expensive DRN-604x model, as the added
  200.      speed isn't going to mean anything to your callers.
  201.  
  202. Of course, these rules are not set in stone.  You might find a good deal on
  203. a single speed SCSI single drive, and there are doublespeed proprietary
  204. interface drives out there that far exceed what you need to buy for strict
  205. BBS usage.  My advice is to buy only what you need, and nothing more.
  206.  
  207. In later articles, we will cover software considerations for running CD-ROM's
  208. in a BBS environment, and troubleshooting tips.  Until then, have fun,
  209. and make your callers happy!
  210.  
  211.  
  212.  
  213.  
  214.